Croque-mort désormais à la tête de la florissante entreprise familiale, Nicolas est obsédé par des pulsions inavouables. Tandis qu'il emmène ses enfants en voyage, il tente de comprendre cette part d'ombre en retraçant l'histoire de ses aïeux, qui ont exercé le même métier que lui sur sept générations.
Le phare de Kjeungskjaer se dresse au large de la Norvège, isolé de tout et soumis aux lois de la nature. Pour aider sa mère âgée, Johan renonce à son rêve américain et devient le gardien du phare. Il épouse la fille du pasteur, Marie, qui lui donne deux enfants, Darling et Valdemar. Toutefois, plus le temps passe, plus les liens familiaux ressemblent à des chaînes.
